さぁ、トリノ開幕！日本の切り込み隊長は上村愛子だ！！

ついにと言うか、とうとうと言うか、泣いても笑っても第20回冬季オリンピック・トリノ

大会が開幕しました。ヽ(´▽｀)/

いきなり注目の我らが上村愛子の出場する女子モーグルは今夜予選が行なわれます。
抽選の結果予選の出走順が決まりました。
愛子は日本代表のなかで一番手スタートです。切り込み隊長ですわ。ヽ(´▽｀)/
全体でも4番手スタートです。一般的に予選は多くの選手が滑るとコースが荒れてくるの
で早い出走順が有利とされていますが、モーグルは採点競技だけに後半に有力選手が控え
ている場合には、点数が抑えられ気味になることも...。

日本人選手は愛子が4番目、伊藤みき5番、畑中みゆき17番、里谷が26番と決まった。
今期抜群の安定感でＷ杯でトップを走るジェニファーが30番手と最終出走。

さぁ、トリノ五輪開幕。まかせた、愛子！　フリースタイルスキー・モーグル女子の予選スタート順が決まり、３大会連続出場で初の五輪メダル獲得を目指す上村愛子（２６）＝北野建設＝は競技が始まる１１日、日本勢のトップとして全体の４番目に滑る。３大会連続の五輪メダルを狙う里谷多英（２９）＝フジテレビ＝は２６番目にスタート。世界でも４人しかできないエアの大技「コークスクリュー７２０」で表彰台を狙い、日本選手団を勢いづかせる"大役"を果たす。

ここまできたら、自らを信じて跳ぶだけだ。ナイター照明が映えるサウゼドルクスの白銀コース。本番に向けての最終調整のナイター練習。吹きつける寒風の中、上村は約１時間の短い練習だったが、最後は上から下まで通して滑り、第１エア、第２エアともに本番で使う技をきっちりと演技。「いい練習ができたし、いいイメージで（試合に）臨めそう」と笑顔で締めくくった。仕上がりに狂いはない。予選から３Ｄで攻撃的に攻める覚悟だ。高校生だった９８年長野五輪は７位、ワールドカップ（Ｗ杯）総合２位の好成績でメダルが期待された、前回ソルトレークシティー五輪は６位に沈んだ。もう涙は見せない。

滑走順が、日本勢のトップとして全体の４番目に滑ることに決まった。悲願のメダル獲りは、日本勢を勢いづかせる大切な"先陣役"にもなる。現地入りした日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）・竹田恒和会長は「滑り出しが大事」として、上村へ大きな期待を寄せる。海外派遣の冬季五輪で史上最多の２３８人の日本選手団を率いる遅塚研一団長は最低でも５個のメダル獲得を目標に掲げ、「最初の１週間が勝負」と言い切る。史上最多の３７個のメダルを獲得した０４年アテネ五輪も、序盤で弾みがつき、女子の活躍が原動力となった。当然、上村のメダルも当然"想定内"。自らのメダル獲りが、日本勢を鼓舞するのだ。

これまでの五輪では繊細な一面がマイナスになった。五輪が近づくとナーバスになり、実力を出し切れないまま終戦してしまった。そんな過去２度の悪夢もパワーにかえる。「ソルトレークシティー大会が終わってから、次のトリノへ気持ちが変わった」。過去を振り返らず、たくましさも身につけ、この４年間、前だけを見つめて走り続けてきた。今季は練習中に右腰を強打したり、左ひざを痛めるなどＷ杯８戦中２試合しか出場していない。文字通りぶっつけ本番となるが、気持ちはブレない。日本航空やオメガといった有名企業をスポンサーに付け、いまではスキー界を代表する女子選手となった自負もある。